ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ
(КА-ТЕТу спасибо за критику, поддержку и советы)

"Вопреки своей воле умирает лишь только тот,
кто не знает КАК УМИРАТЬ. Научись умирать, и
ты будешь знать, как правильно жить, ибо не
знает, как правильно жить лишь только тот, кто
не ведает, КАК УМИРАТЬ".
Египетская книга мёртвых.
«…Правда в том, что они все окутаны саваном…»
Стивен Эдвин Кинг «Долгая Прогулка»


День никакой

- Отстань, я так решил.
- Это я уже понял, – репортёр не торопился уйти. – Однако хотелось бы знать, что
именно заставило вас?
- Да пошёл ты…

Джастин переключил программу. На музыкальном канале извивались три
полуобнажённые девицы, он решил остановиться – клип что надо.
Потянулся, налил себе «Пепси-Лайт». Естественно, только «Лайт», почти без калорий,
если верить рекламе. Есть не хотелось – нисколечко. Не так уж это и сложно, если не
задумываться о холодильнике, полном деликатесов. Хотя какой-то умник говорил, что
жрать хочется только на пятый-шестой день. А другой, такой же подкованный, утверждал,
что без еды можно протянуть от месяца до трёх, если много пить и не вставать с кровати.
Вообще поначалу разговоров было много – каждый третий рассказывал двум другим, что
он знает о голодной смерти или о лечебном голодании, но дальше сведений типа «одна
баба сказала» никто не продвинулся. Джастин полагал, что все они в равной степени
страдают фигнёй, ибо доподлинно не знают ничего. Но даже страдания фигнёй отвлекают
от мыслей о еде… или о смерти. Каждый развлекается, как умеет.
Шейла сегодня не в настроении. Не может встать с дивана. Постоянно просит воды.
Джастин где-то слышал, что от этого тоже можно умереть. Он забрал стакан и ушёл в
другую комнату, чтобы не слышать её стонов. Задумался.

День первый

"То, что людьми принято называть судьбой –
является лишь совокупностью учиненных ими глупостей."
Артур Шопенгауэр.

Участников было неожиданно много. Джастин и не подозревал, что столько народу
желает принять участие в шоу. Молодые парни и девчонки, мужчины в возрасте. Женщин
старше 30 лет практически не было. В основном одиночки, вроде него, но иногда
попадались сплотившиеся компании – эти выглядели увереннее. Курили, развалившись в
креслах, шатались без дела по огромному холлу, смотрели телек.
- Как бараны в стаде, – хрипло произнёс молодой человек слева. У него было
неприятное выражение лица, возможно, из-за неровного шрама от уголка левого глаза до
верхней губы. Но Джастин сразу почувствовал дружелюбие.
- Привет, неудачник. Я Рэймонд, – сказал обладатель хриплого голоса.
- Джастин, – он пожал протянутую руку. – С чего это я неудачник?
- А у тебя в глазах стоит обида на весь мир и желание поплакаться в жилетку. Вот ты
и пришёл подыхать. Что, девка бросила?
- Не, предки умерли, – Джастин произнёс это спокойно. За два последних месяца он
научился справляться с болью. А плакаться не получалось – подходящей жилетки не
было.
- А, извини, – в голосе собеседника не чувствовалось жалости и опеки, и за это
Джастин его зауважал. – А сюда чего пришёл?
- Жрать хочется, – хмыкнул он.
Парень оценил хохму, оглушительно заржав. Несколько человек оглянулись, чтобы
тут же вновь погрузиться в свои дела.
Джастин не кривил душой. С тех пор, как родители сгорели от си-гриппа, ему
приходилось заботиться о себе и младшей сестре. Работу сопляку из Квартала Надежды
никто давать не собирался. По закону о правах несовершеннолетних он не имел права на
постоянную работу. Он сортировал макулатуру, подметал улицы, выгребал гниль из
придорожных канав за полбакса в час.. Вкалывал в обход закона по двенадцать часов семь
дней в неделю, чтобы не сдохнуть с голоду, а денег хватало только на вчерашний хлеб.
Помощь государства была смехотворной – двадцать баксов в месяц плюс посылка с
полуфабрикатами и просроченными медикаментами. Потом Сэйру забрала какая-то
дальняя родственница. Кормить пятнадцатилетнего проглота она была не в состоянии, о
чём прямо заявила Джастину. Тот не возражал. Теперь ему приходилось отвечать только
за себя. В жизни не светило ничего путного, друзей отродясь не было, близких не
осталось, – так Джастин решил принять участие в шоу.
- Значит, жрать, – ухмыльнулся Рэймонд, – Похвальное желание. А я семью кормить
пришёл. У меня жена и маленькая дочь.
- Ты женат? – изумился Джастин. На вид Рэю было не больше семнадцати.
- Ага. Мне двадцать один в сентябре стукнул. А через месяц мы поженились. Дочке
тогда второй год шёл.
Он достал из кармана помятую фотографию с изображением себя, обнимающего
молодую женщину с ребёнком на руках. Джастину фото понравилось – красивая
женщина, счастливое семейство. Рэй-на-фото казался симпатичнее – может оттого, что
был счастлив, а может потому, что шрама на лице ещё не было. Рэймонд убрал карточку.
- Моё семейство, – гордо произнёс он.
Толпа зашевелилась.
- Началось, – сказал кто-то.
Открылась дверь и в помещение вошёл Джефф Гейман, ведущий реалити-шоу
«Последняя диета». Его неизменный костюм-тройка неплохо сочетался с затемненными
очками. Кто-то утверждал, что подобный стиль одежды внушает уважение, сочетаемое с
доверием. Джастин считал его пижонским. Впрочем, Гейман обладал несомненной
харизмой, за которую его обожала публика, да и некоторые участники.
- Дамы и господа, прошу садиться, – сказал он.
Скрипение отодвигаемых стульев, тихие взволнованные голоса.
- Я рад приветствовать вас, решившихся сегодня принять непосредственное участие в
реалити-шоу «Последняя диета».
- Кончай трепаться! – выкрикнули из толпы.
- Я и не собирался допускать патетики, – Гейман сверкнул тонированными линзами.
Спокойный голос его не изменился ни на полтона. – Просто хочу пожелать всем удачи. До
финиша доберётся лишь один, но для Компании вы все равны, и мы равно уважаем вас и
ваш выбор. Желаю удачи.
- Да пошёл ты! – то же голос.
- Немного терпения, – улыбнулся Гейман. – Придя сюда, вы негласно согласились
сотрудничать с Компанией, которую в данный момент представляю я. Поэтому не мешало
бы некоторым из вас хоть на время обучиться элементарным правилам вежливости.
Впрочем, я не задержу вас. Через несколько минут вам будут выданы брошюры с
правилами соревнования и вы разойдётесь по своим комнатам. Напоминаю, вы можете
беспрепятственно перемещаться в пределах здания, общаться друг с другом и делать всё,
что заблагорассудится. В пределах общепринятых норм, разумеется. По условиям шоу
вам запрещается только одно – принимать пищу в любое время дня и ночи. Проще говоря,
есть. Кушать. Питаться. Набивать брюхо жратвой. Нарушивший правила будет
немедленно дисквалифицирован.
- Кончай паясничать, урод! Называй вещи своими именами. Вы убиваете нас, мудилы!
Гейман досадливо поморщился:
- Молодой человек в четвёртом ряду, семьдесят второе место. Это была ваша третья
грубость в мой адрес. Поскольку я ничем не провоцировал вас, я вправе счесть себя
оскорблённым. Потому предупреждаю: ещё один подобный выкрик – и вас
дисквалифицируют немедленно, чтобы не допустить подобного впредь. Мы не в зоопарке,
дамы и господа, и хоть вам не за что питать ко мне тёплые чувства, но давайте будем
взаимовежливы. Культура и воспитанность ещё никому не вредили.
- Итак, с вашего позволения я продолжу. Каждого из вас привели сюда свои причины,
и я не собираюсь их выяснять. Компания принимает во внимание вашу малую
подготовленность и элемент неожиданности. Поэтому сегодня и завтра вы имеете право
уйти и никогда сюда не возвращаться. Послезавтра двери во внешний мир закроются для
вас навсегда. С этого момента начнётся Игра. За каждый день, проведённый здесь, вы или
ваши родственники будут получать 15 долларов. Плюс пять процентов от ставки,
сделанной телезрителями на вашу кандидатуру. Это кажется слабым вознаграждением, но
уверяю вас, ближе к концу ставки поднимаются до небывалых высот.
- Жирным хрякам из богатых кварталов нравится смотреть, как мы подыхаем от
голода. Ещё и тотализатор устроили, мудилы, – хмуро произнёс Рэймонд. Его услышал
только Джастин, да сосед Рэя справа. Ни один не отреагировал.
- Тот, кто продержится до конца, срывает банк. Один миллион долларов и особняк в
одном из фешенебельных кварталов города. Не выдержавшие – погибают.
Приглушенные стоны. Ни удивления, ни возмущения никто не выказывает – все знают
Правила.
- Днём и ночью за вами будет вестись слежка. Камеры скрытого наблюдения
установлены повсюду. Не пытайтесь обмануть нас – вы на виду каждый миг, даже когда
облегчаетесь или занимаетесь сексом. По этическим соображениям мы редко транслируем
подобные кадры, но с вас это ответственности не снимает. Нарушившие правила будут
дисквалифицированы и расстреляны в упор перед видеокамерами. Это жестокое шоу, как
и вся наша жизнь. Всего вас здесь шестьдесят два человека. Выживет только один.
Остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний – это ваш последний шанс вернуться. После
выход будет лишь один – смерть. Как видите, я не сноб, и не боюсь называть вещи своими
именами.
- Жизнеутверждающе, – уже другой голос, постарше.
- Я не из тех, что любит подслащивать пилюли, – ответил Гейман. – Мы все
находимся здесь, чтобы доставить удовольствие зрителю и поднять рейтинг программы. И
заработать – каждый своим путём. В ваших номерах будет установлен холодильник,
разумеется, не пустой. Это психологический фактор. Своего рода искушение. Открывшие
холодильник будут дисквалифицированы и убиты. Впрочем, вам будет легче, если станете