1
Джек Хоган до сих пор не мог поверить, что подарок отца разорвал Рекса на
куски. Хотя, кое-где не отмытые кровавые разводы говорили о том, что питон не
вышел победителем из чудовищной ночной битвы.
Останки домашнего любимца Джек собрал в мусорный мешок и выбросил,
как только рассвело. Отцу, Биллу Хогану, он сказал, что питон вылез ночью из
террариума и выполз в окно. Ничего лучшего в тот момент пареньку в голову не
пришло. Но отец проглотил и такую грубо сколоченную ложь. Не обратил
внимания даже на то, что на дворе стоял декабрь и все окна в доме были закрыты.
Билл Хоган всегда плохо скрывал нелюбовь к скользкому любимцу сына. Да и
Лита, жена Билла, была не в том положении, чтобы каждый раз испуганно
вздрагивать, завидев зеленную голову пресмыкающегося.
Отделавшись, таким образом, от грозивших неприятностей, Джек, наконец,
смог трезво поразмыслить о ночи со среды на четверг, когда его взгляды на
оборотную сторону мира резко прибавили в весе. Джек и раньше верил в Тварей,
что воспевал его любимый Оззи Осборн. Но никогда и подумать не мог, что
адское создание объявится в его комнате. И принесет это существо родной отец.
В ту ночь Джек мучился бессонницей. В пятнадцать лет – обычное явление.
Приходилось страдать, стараясь не думать об огромных, совсем не по возрасту,
буферах Ненси Уилкинсон, тщетно пытаясь унять бешеную эрекцию. Джек решил
уже прибегнуть к старому доброму способу вразумления своего "дружка", когда
задребезжала крышка террариума и на пол мягко шлепнулось что-то тяжелое.
Стояк, как ветром сдуло. Джека передернуло только от мысли, что Рекс в конец
измучился изображать из себя добродушного ручного питона, и решил таки
проявить свою змеиную природу. Честно говоря, Джек завел питона лишь назло
отцу, когда тот предложил купить ему на пятнадцатилетие велосипед. На
протяжении всего года Билл Хоган настойчиво игнорировал просьбы сына
подарить ему подержанную "тачку". Хотя бы гребанного "Жука". Месть
получилась сладкой – Джек до сих пор видел лицо отца, узревшего в зоомагазине
"Питомцы Брайана" за стеклом террариума зеленокожего гада в метр длинной.
Джеку пришлось скорчить довольную гримасу, хотя он уже начинал жалеть, что
попросил именно питона, а не какого-нибудь богомола. Но месть на то и месть,
чтобы приторно улыбаться отцу и благодарить за проявленную щедрость в твой
День рождения.
Теперь же, лихорадочно размышлял Джек, тварь ползет к кровати явно не
для того, чтобы забраться парню на грудь и греться там до утра. Он в отчаянии
осматривал комнату на предмет хоть чего-то напоминающего палку или метлу.
Но единственным предметом, что мог послужить средством защиты, да и то
пригодным лишь в роли "летящего кирпича", были стоящие на ночном столике
Ходячие Зубы. Те, что подарил ему отец через девять месяцев после злополучной
аварии пять лет назад. Тогда Джеку исполнилось десять, и он разве что не прыгал
до потолка от радости. "КИТОВЫЕ КУСАЧИЕ ЗУБЫ – ОНИ ХОДЯТ!" – так
Билл прокричал, прежде чем вытащить из-за спины огромные челюсти и вправду
устрашающих размеров. Несмотря на уморительные оранжевые в белых пятнах
картонные ножки, Зубы напоминали челюсть ископаемой акулы. Отец попросил
поставить их на ночной столик рядом с кроватью. Джек повиновался, хотя мог
положить туда, к примеру, бейсбольную биту. Тогда не было бы так мучительно
обидно, что зеленая тварь задушит парня в собственной постели... Но в тот день
Джек жалел о сломанном механизме Зубов.
Джек так и не узнал, что было на уме у Рекса. Потом, после случившегося,
он думал, что лучше бы попытался отбиться от обезумевшего питона, чем увидел
нечто более ужасное и будоражащее разум.
Как только плоская голова Рекса появилась над спинкой кровати, над ухом
парня что-то протяжно заскрипело. Застонало, как просыпающийся механизм
старых гигантских часов. Маленькая неоновая реклама супермаркета за окном
спазматически замигала, то наполняя комнату сочным зеленым светом, то вгоняя
ее во мрак. В эти бесконечно долгие минуты кошмара, питон выглядел рукой
посланца из Ада. Внезапно появившаяся тварь всем своим видом приковала
Джека к кровати. Он превратился в кусок льда. Оказался не способным
дотянуться даже до чертовых Зубов.
Питон плавно преодолел преграду и тихо скользнул в складки одеяла. Джек
медленно подобрал по себя ноги. Из горла вырвался слабый хрип,
откликнувшийся в мозгу диким воплем.
Странный скрип повторился. И вновь Джек подумал о заржавевшем
механизме "Биг Бена". Звук стал отчетливей и живей. Словно часы по-
настоящему готовились очнуться из глубокого сна. Парень лишь на секунду
скосился вправо, прежде чем почувствовал острожные, крадущиеся движения в
одеяле возле ступней. Но повернуться и встретить опасность лицом к лицу уже не
мог.
Они медленно раскрывали пасть. Будто зевали. В мимолетном отблеске
неона Джек разглядел темно-коричневые пятна на коренных зубах. Клыки
казались чудовищно огромными. Словно клыки вампира.
Челюсти резко захлопнулись. Со звуком бьющихся кусочков льда в
шейкере. А затем стали быстро сходиться и расходиться, выбивая сумеречный
канкан. Оранжевые ноги задвигались с поразительной скоростью. Зубы двинулись
вперед, легко слетели со столика и углубились в складки одеяла. Их
беспрерывное щелканье наводило больший ужас, чем питон, настороженно
застывший где-то на кровати.
Неоновая реклама в последний раз яростно вспыхнула и перегорела.
Темнота в комнате теперь рассеивалась лишь слабыми лучами искусственного
света далеких небоскребов в деловом центре Лос Анджелеса. В Комптоне всегда
было немного сумрачно, особенно по ночам.
Бросок. Первым атаковал питон, наверное, инстинктивно почувствовав в
приближающемся предмете опасность. Одеяло сбилось в бешено пульсирующий
комок. Нестерпимое лязганье челюстей превратилось в адскую канонаду.
Клацанье зубов взрывалось в мозгу Джека десятком лопнувших
микроскопических сосудов. На глаза парня опустилась красная пелена, сквозь
которую кошмарная истерика одеяла вселяла потусторонний ужас. Комок
материи и шерсти вздувался и опадал подобно сердцу великана. Приглушенно
доносились яростное шипенье. На пододеяльнике расцветали кровавые разводы.
Джек, как лунатик, спустил ноги с постели и попытался встать и уйти. Но
ноги вдруг повели себя, как чужие – не удержали хозяина и бросили на пол.
Парень лишь слегка зацепился за одеяло. Оно поползло следом и раскрылось.
В глаза сразу бросились Китовые Кусачие Зубы, мерно пережевывающие
кусок Рекса. Оставшаяся часть змеи все еще агонизировала, выдавая на гора
замысловатые восьмерки и кольца. Тихо шуршала чешуя. Равномерно щелкали
челюсти.
Джек так и просидел до утра, прислонившись спиной к ночному столику,
наблюдая за кошмарной трапезой. Если, конечно, Зубы ели, а не выполняли
работу робота по получению чудесного змеиного фарша.
Когда же Они закончили, Джек, повинуясь инстинкту самосохранения,
собрал останки питона в пластиковый пакет и вынес его к грузовику сборщиков
мусора. Затем вернулся в комнату с тряпкой и чистящим средством для ванн,
тщательно отмыл пол возле кровати, ночной столик и стену, куда попали капли
змеиной крови. Зарыл одеяло в грязное белье, пообещав себе, что выстирает его,
как только родители уедут на работу...
И только когда снова лег в кровать и попытался заснуть – потерял сознание.
Китовые Кусачие Зубы все это время стояли на ночном столике и чему-то
хищно улыбались.

2

Прежде чем положить на место трубку телефона, Бил Хоган посмотрел на
Литу. Не то чтобы ему хотелось видеть ее разбухшее, как и у всех беременных
женщин, лицо – по привычке искал поддержки у жены. В последнее время, а если
быть точным – последние шесть месяцев, между супругами выросла невидимая
стена. Лита знала, что Билл не хочет ребенка. Знала это, когда еще не поздно было
сделать аборт. Билл не скрывал своего отношения к предстоящему пополнению
семейства, выражал презрение, играя на самых чувствительных струнах женской
души – к месту и не к месту напоминал жене, что та раздулась, словно пирог в
духовке. Лита и вправду изменилась – но многим нравятся беременные женщины.
Биллу она тоже нравилась, когда носила Джека. Но не теперь – кредит за новый
дом в Комптоне, деньги на колледж Джеку в следующем году, попытки наладить
новый компьютерный бизнес... Короче, Билл увяз в проблемах выше крыши. А
теперь еще и второй ребенок, когда первого – остолопа с сережкой в ухе – не
подняли на ноги...
Лита скользнула, казалось бы, равнодушным взглядом по лицу мужа и
снова углубилась в новый роман Стивена Кинга. Она не верила в чепуху про то,
что ребенок впитывает все увиденное, услышанное и прочитанное матерью. Для
Билла ее взгляд был полон равнодушия и немого упрека. Лита же прятала за этой
самой обычной вуалью горесть и отчаяние. Она предчувствовала, что близится
разрыв.
Джек отложил в сторону "Бизнесмен", по-стариковски крякнул и
направился в комнату Джека.
Дом был одноэтажным, поэтому Джеку выделили самую дальнюю комнату
из пяти. Парень обставил ее с тщетностью ярого фаната Оззи Осборна и еще
целой армии блэковых групп. На стенах висели отталкивающие постеры,
непременно сатанинского характера, занавески – из черного бархата, на книжной
полке всевозможные романы ужасов, рабочий стол завален деталями к
компьютеру и несметным количеством компакт дисков. А на ночном столике
возле кровати, как и пять лет назад все еще стояли Китовые Кусачие Зубы.